Los detectores de humo en conductos están diseñados específicamente para detectar la presencia de humo en los sistemas de ventilación a través de los cuales el humo se propaga por todo el edificio .

El DNRE utiliza tecnología fotoeléctrica para la detección de humo . Este método de detección, combinado con un diseño de carcasa eficiente, toma muestras del aire que circula por el conducto y permite detectar condiciones de riesgo incipiente . Cuando se detecta una cantidad suficiente de humo, se activa una señal de alarma en la central de incendios que supervisa el detector . Es entonces cuando se deben desconectar ventiladores, calefactores, cambiar de sistema de ventilación, etc para evitar la expansión del humo y gases tóxicos por las zonas que recorre el sistema de conducto.

El DNRE incorpora una función antimanipulaciones mediante la cual genera una señal de avería inmediata en la central si se retira la tapa del DNRE o bien no se instala correctamente . Esta señal desaparece cuando la tapa se instala de forma adecuada .

Cuando se realiza la programación con la central de control del sistema, los leds de los detectores de humo de conducto se iluminan para proporcionar indicación local .